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万妼当然不会傻到实话实说，只是道：“朱向昌是皇上的老丈人，又是国之重臣，哀家当然要谨慎些，不是铁证如山不敢告诉皇上。”

“老丈人？呵。天子犯法亦与庶民同罪……”明成帝说完这句话有点心虚。万妼犯的法多了去了，他就没治过万妼的罪。“总之，明日若是人证物证俱在，朕一定办了朱向昌。”

那可不行。眼下朱向昌对万妼来说就是只会下金蛋的鸡。

“此事若追查下去，朝中大员多少都会牵涉其中，皇上还能都治了罪？依哀家的意思，此事皇上心里有数就行，由哀家出面以此事相要，让国丈把国库的亏空补上。皇上不正为建河堤的银子犯难么？”万妼又露出了慈母般地笑。

“你到底背着朕做了多少违法乱纪的事？”明成帝也笑了。他是真服了万妼，这简直是黑吃黑啊！

“那哀家向皇上透个底。”万妼有些小自豪地说：“以后哪个大臣不听话了，或者国库又差银子了，只管来找哀家。那些大臣，随便抄一个的家都够应付任何天灾人祸了。”

“就没一个干净的？”明成帝也知道人都有爱财之心，但君子爱财取之有道，朱向昌那些人怎么说也是苦读多年圣贤书的人，怎么尽做出小人之行？

“不多。也有。”万妼回忆道：“皇上记不记得左佥都御史姚和正？就是被你发配南疆那个？先帝爷还在那会儿哀家就用银子试过他几次，是个难得干净的。”万妼也有些惋惜，难得有个清正的竟被治了罪。

明成帝也叹着气：“朕当然记得。东厂孟德来的儿子孟广深，当年贪扣军饷之案就是姚和正揭发的。当年姚家落罪，朕也猜测他是被人诬陷，无赖没有证据能证明姚和正的清白，只得将姚家发配南疆。”

万妼也沉默了。

“能为朕分忧者只有太后啊！”明成帝感激地握住万妼的手。

万妼嫌弃地抽回手，玩笑着道：“那皇上叫声母后给哀家听听。”

“疯子。”明成帝笑骂着站起身：“行。朕回了。”

***

朱向昌连夜赶到甾县县衙，衙门口的灯还亮着。这县衙前边儿是公堂，后边儿是甾县县令的宅子。朱向昌来不及等人扶就跳下马车，脚步匆匆地向里边儿走去。

门口的衙役是见过国丈爷的，一个赶紧把门打开，另一个冲进去向县令大人报信。

朱向昌进了院子，见院子里摆着个大箱子，里面放了金银条、银票、各种珠宝器物。县令在一旁指挥着：“装上！都装上！”见朱向昌来了，县令苦着脸过来迎他：“国丈爷啊，出大事了。不知怎么的，渡口的事被太后娘娘知道了。”

“太后的人来过了？”朱向昌听到自己的心呯地一响。

“咱们在渡口接应船只的人被抓走了，还带走了两个商户。”县令一边回话一边吩咐衙役：“赶紧地呀！别问了，都装上！都装上！”

朱向昌的心彻底碎了。看来真的要破财免灾了，可是足足三百万两啊！他拿是拿得出，就是像被人割掉了一大块肉。

“你这是要做什么？带着家当连夜潜逃？”朱向昌觉得县令未免太过胆大包天，天下都是皇上的，能逃哪儿去？

县令哭丧着个大胖脸：“再借卑职一百个胆子也不敢逃啊！太后娘娘让卑职明日之内送二十万两银子到宫门口，否则就将此事告诉皇上。”

“也敲诈了你？”朱向昌真不明白万妼要这么多银子做什么，宫里要什么没有？要这么多金银留着陪葬不成？

“听国丈爷的意思……”县令同情地问道：“太后娘娘也要了您二十万两？”

二十万两？只要二十万两他朱向昌也不会舍不得了。“三百……”朱向昌一肚子的气。

“国丈爷就是国丈爷，太后娘娘和您是亲家，只要三百两意思下。可怜卑职，全部家当加起来都没有二十万两啊！”

朱向昌瞪了县令一眼，生无可恋地说：“三百两？想得美。太后要了我三百万两。”

甭管刚才过来巴结她的人说了多少奉承话，姚喜对于自己几斤几两心里清楚得很。因为太后娘娘赐个药就上赶着讨好巴结她的那些人，和昨天为了讨好廖公公欺负她的是同一批人。廖兵找她算帐，这群人或许不敢再帮着廖兵一起欺负她，但也绝不会帮她。

她得了太后娘娘的宠是假，得罪了廖公公叔侄却是真。司苑局是一刻也不能呆下去了，别说晚上不敢睡在这里，就连白天她也不敢呆在衙门里。廖兵跟鬣狗似地在一旁紧盯着她，随时都会冲过来把她生吞活剥了似的。

还好她那一记断子绝孙脚够用力，廖兵腿脚也不灵便，不然傅太医来司苑局就不是送药，而是验尸了。

郑大运是被姚喜敲窗的声音吵醒的，他在梦里无数次想象过早上醒来就能看到姚喜，不过梦里的场景是俩人一起在床上躺着，而不是现在这样，姚喜像鬼魂一样在窗边站着冲他招手。

“来得可真够早的。”郑大运随便洗了把脸，披上衣裳去了院子里，和姚喜坐着说话。“一大早就过来，肯定有事找我吧？”

姚喜不好意思地说：“是不是吵着您休息了？我过来是想问问您，徐美人那里的差事可有着落了？”