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第28章（第1页）

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然而不久之后，那些被鸟啄食记忆的孩子身上出现了异变。

第17章空心人

一开始，有些孩子会在玩闹中突然停顿下来，傻傻地站着，坐着，蹲着，不出声，也不会动，对外界刺激做不出任何反应。他们还拥有悲伤的时候，虽然麻木，至少神情还会有所变化；而这种停顿一出现，他们就像断了发条的木偶，连目光都不会再闪动。

然后，人们发现另一些孩子的胸口出现了凹陷。他们当胸正中的骨骼像缺了一块，肌肉似乎溶解了，只剩下一层薄薄的近似透明的皮肤。医生检查不出异状，孩子们的身体机能和情绪十分正常。有人试着小心戳了戳一个孩子胸口的薄皮，皮肤顿时像纸一样破裂开来。里面是一个光滑的孔洞，接近成年人拇指大小，穿透身体，可以看到他身后的东西。而那个孩子对此毫无感觉，甚至没有流血。

又过了一段时间，孩子们的心跳越来越慢，越来越轻，一阵像吹远的风声。他们的睡眠时间也越来越长，入睡后越来越难以唤醒。终于，有孩子在睡眠中停止了心跳——但他没有死去，他的呼吸还在，头发和指甲也照常生长，只是再也不能醒来。

慢慢地，这样的孩子越来越多，他们在漫长的昏睡中逐渐消瘦，肤色日复一日地暗沉下去，呼吸也变得长而缓，仿佛风在隧道里穿行。还有一些孩子们虽然没有陷入长睡，但胸口的孔洞越来越大，皮肤开始发黑，溃烂，像一张咧在胸前的骇人的大嘴。孔洞里听不见心跳，只有奇怪的风声。“空心人”的名字在镇上流传开来。人们传说，是因为鸟吃掉了孩子的心，他们失去了记忆和灵魂的支撑才会变成一具空壳。

国王召集了全国最好的医生，最渊博的学者，却没有人说得出这是什么，为什么，该怎么办。但毋庸置疑，这一次的创造失败了。创造士们把鸟集中到农场，把它们严密地圈养——但凡创造的产物，都不能轻易抹消，这是自古传下的规矩，也是因此，创造新物种时必须慎重小心，不能当作哗众取宠的把戏。

“那那些小孩怎么办，”我忍不住问，“他们治不好了吗？后来怎么样了？”

“……大祭司特别下令，把他们收留到我们的宫殿里，有专人负责他们的生活和治疗，”创造士说，“他们本来就没有家人，这么做也是为了更方便地照顾他们”

是这样吗？我想起那只被创造士揣进口袋的小青蛙。他说小青蛙在秋天的尾巴才孵化是他的失误，他要对它负责，所以把它带回去，让它不至于在冬天被冻死；我想那些孩子应该也像小青蛙一样，得到了妥善的照料。

我想了想，又问：“那蓓丝呢？”

创造士流露出一些欲言又止的神色。我追问，他还是不说话。我跑到他跟前去，盯着他问，他转身躲开。我又跟上，他又躲开。我再跟，他越躲我越要跟着问。我绕着他转了好几圈，创造士才停下来，从碗里拈了几颗甜浆泡吃，然后小声地说了下去。

蓓丝是唯一一个被鸟啄过的成年人——这件事原本只有创造士自己知道。

因为他是偷偷干的。

“要让上级审批同意，要走一段又长又复杂的流程，要找许多人评估计算这件事各方面的影响……磨蹭到最后也未必会得到允许，”创造士说，“我不想看她继续痛苦，就——”

“就偷了一只鸟，悄悄去找她？”我说。

创造士瞪了我一眼。

“那个时候鸟刚被造出来，有专人看守，无关者根本接触不到，”创造士说，“我去套了几个同事的话，根据他们的描述摸索出了可能的配方与步骤，然后收集原料，自己造出了一只。”

他凭借一己之力，造出了一只与“鸟”几乎完全一致的复制品——这本是上百人协同完成的工作。做到这，他违反了至少一千条创造士必须遵守的规则。然后他悄悄带着鸟去找蓓丝，又违反了另外一千条创造士必须遵守的规则。

这件事本该悄悄地发展，就像蓓丝失去的那段记忆一样无人知晓。然而空心人在孩子们之中出现了，创造士开始慌张。虽然蓓丝身上并没有那些状况，但难保这一天不会来临。创造士不得不把这件事汇报给了上级，得到一顿意料之中的痛骂和处罚。而意料之外的是，大祭司知道这件事后，没有责备他，也没有立刻命人去把蓓丝接来宫殿，甚至没有回收他私自创造的复制品。

大祭司单独召见了他。两人在静室中交谈，直到天黑。

“具体内容我不可能告诉你，反正他表示不会追究我的责任，也取消了之前上级给我的惩罚，”创造士耸了耸肩，“作为代价，他要我密切注意蓓丝的状况，一有变化就向他报告……还有，他要我交出我造鸟的配方。”

说着，创造士叹了口气：“当时我差点以为，自己是个万里挑一的绝世天才，瞎蒙都能避开配方里所有负面因素，造出改良版的鸟……所以她才会平安无事。”

他的细眼睛黯淡无神，像落了一层灰，视线沉沉陷入雪里。我想安慰他，可又想起那一天，蓓丝面无表情流泪的样子，想起她胸口传来的风声，顿时不知该说些什么。

“……所以你现在就成天去找她？”我搜肠刮肚，终于找到一个可以稍微扯开话题的点。

创造士又瞪我：“怎么可能？我也有工作要做，很忙的！”

“那就是一闲下来就去找她，一有空就去找她，”我纠正发言，“放假不回家，也要先去找她！”