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262欺人（第1页）

262【欺人】

五月初的扬州东关码头，烟尘滚滚，汗臭熏天。

千里运河在这里打个弯，浩荡的河面被密密麻麻的桅杆塞满。

漕船高大如楼吃水极深，满载着白花花的漕粮，在河心主航道沉稳缓行，船上一面面官旗带着不容侵犯的威势。

各色商船、客舟、货驳像无数急于归巢的鱼虾，挤挤挨挨地簇拥在靠近码头的狭窄水道里，等待着依次通关的号令。

户部钞关的税棚前排着蜿蜒的长龙，等着缴纳船料税。

扬州府税课司的棚子前同样人头攒动，入城缴税和出城核验，没人敢轻忽大意。

与此同时，几面写着“漕”字的皂旗，无声地插在码头几处视野开阔的高地，旗下肃然站着身穿黑红号衣的漕衙兵丁。

辰时末，日头渐高，将水面晒得晃眼。

两艘青灰色船身、悬挂着“广泰”号旗的中型商船，终于艰难地挤出小秦淮河与运河交汇的拥挤岔口，缓缓驶向东关码头划定的待检泊位。

船头站着广泰号的管事林瑞，三十五六岁年纪，穿着一身半新不旧的茧绸直裰。

“靠稳了！缆绳抛过来！”

码头力工的呼喊略显沉闷。

船身微微一震，终于贴上木质的泊岸。

林瑞深吸一口气，努力压下心头那份挥之不去的不安，自从四月底以来，广泰号的商船每次进出城都会遭遇漕衙监兑厅的临时抽查。虽说这是漕衙的权力，但他们针对广泰号的意图有些明显，像林瑞这样的管事都曾向沈秉文和总掌柜禀报过，然而上面只是让他们耐心应付。

船刚停稳，踏板还未完全搭好，一队人便气势汹汹地踏上甲板。

为首之人是个四十出头的干瘦男子，一身监兑厅典吏的灰蓝色公服浆洗得有些发白，却穿得一丝不苟。

他面皮泛黄颧骨高耸，一双细长的三角眼深深凹陷，眼皮耷拉着，看人时总习惯性地微微眯起，像在审视砧板上的肉，透着一股子刻薄与阴鸷。

此人正是监兑厅通判赵琮手下头号心腹，名叫霍宣德。

“漕衙抽检，账簿、货单、路引、还有税课司的放行凭证，统统拿来！”

霍宣德的声音又尖又细，带着不容置疑的命令口吻，目光掠过林瑞，直接钉在他身后抱着账册的伙计身上，仿佛眼前这些人只是一堆会走路的货物。

林瑞心头一凛，脸上迅速堆起谦卑的笑容，躬身上前一步：“霍大人辛苦！大热天的还劳您亲自上船查验，一应单据都备好了！”

他双手恭敬地将一迭文书奉上，包括那份至关重要的税课司凭证。

霍宣德鼻腔里哼了一声，眼皮都懒得抬，枯瘦如鹰爪的手指一把将文书夺过去，踱到船舱入口一处有阴凉的地方，背对着众人慢条斯理地翻看起来。

时间一点点流逝。

甲板被烈日烤得发烫，汗水顺着林瑞的额头鬓角淌下。

“嗯？”

霍宣德的指尖突然停在一行字上，三角眼猛地一眯，射出两道锐利的光，转身看向林瑞道：“林管事？”

林瑞心头一紧，连忙应道：“小人在。”

霍宣德扬了扬手中的税课司凭证，又对着账簿比划了一下，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度：“这凭证上写得明明白白，湖州上等生丝绸缎陆拾箱，你这账上也是陆拾箱，数目倒是对得上。”

林瑞刚松了半口气，却听霍宣德话锋陡然一转，声音拔高：“不过按照规矩，本官还是得查一下实物。”

两个如狼似虎的漕兵立刻上前，动作粗鲁地将一个贴着“湖绸”封条的箱子拖到船板中央。

霍宣德踱过去，伸出他那只枯瘦的手掌，装模作样地在箱盖上拍了拍，又用指关节敲了敲侧板，随即沉声道：“开箱！”

“霍大人，这……”

林瑞脸色微变，这绸缎最怕尘土水汽，开箱查验极易受损，连忙恳求道：“都是上好的湖绸，税课司的大人们已经查验封箱了，您看这上面还有封条呢。”

“税课司验的是扬州地面上的税，监兑厅查的是运河上的规矩！”

霍宣德三角眼一瞪，沉声道：“运河之上，皆归漕衙专断，你莫非是心虚了？”