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第十八章 南关将军（第2页）

两人闲话了几句家常，从南关的风沙聊到云郊的新茶，倒像是寻常亲戚碰面，半点没有君臣的拘谨。

时间晃晃而过，青砖上投下斜长的影子，东棠夜放下茶盏，话锋微转：“这次回来，就没有别的事想要和朕说说？”

江觞脸上的笑意淡了些，坐直了身子：“皇上明鉴。臣在南关巡查时，曾截获了北狄的几封密信。”

他从袖中取出一卷油纸裹着的信笺，双手奉上，“信是北狄王室内部往来的，言辞间多有争执，似乎……是为了储位的事。”

东棠夜展开信笺，上面的字迹潦草，用的是北狄特有的狼毫笔，墨迹中还混着些沙粒，显然是在仓促间写就的。

第十八章南关将军

他逐字看着，眉头渐渐蹙起：“沐哒王年事已高，大王子和四王子素来不和，倒是意料之中。”

江觞垂眸道：“寻常储位之争，多是朝堂上的明争暗斗，可北狄这次不同。臣派去的暗线回报，四王子半月前突然调集了私兵，屯在与我朝接壤的肇鹿隘谷，名义上是‘防匪’，实则更像在守什么。”

东棠夜指尖在信笺边缘摩挲：“守隘谷？他们在等什么？”

“这正是怪异之处。”江觞的声音沉了几分，“肇鹿地势险要，除了通商的商队，平日里鲜少有人往来。可暗线说，近三个月，总有披着北狄商队衣袍的队伍夜里过关，车上盖着厚厚的油布，不知道运的是什么，只闻着有淡淡的药味。”

药味？

东棠夜眉峰微挑：“北狄近年瘟疫频发，囤积药材倒也说得过去。但用私兵护送……未免太兴师动众了。”

“不止这些。”江觞补充道，“大王子那边也透着蹊跷。前几日沐哒王宴请群臣，大王子当众揭发四王子私藏兵器，两人在殿上动了手，沐哒气得当场晕了过去。按说这时候四王子该趁机夺权才是，可他却闭门谢客，连王府都不出了。”

“闭门谢客？”东棠夜低声重复了一句，“许是大王子手里有东西，是他暂且不能应付的。”

江觞抬眼：“皇上的意思是，大王子手里有足以威胁四王子的筹码？”

“未必是筹码，”东棠夜将信笺在案上轻轻一叩，目光沉了沉，“或许是个三方制衡的较量。”

江觞一愣：“三方？”

“北狄王庭算一方，”东棠夜用茶盏摆出“肇鹿隘谷”的位置，往西侧一划，“这西箸国，怕是也掺了一脚。”

江觞心头一震：“西箸国？他们不是一向与北狄水火不容吗？去年还因争夺盐矿打了一仗。”

“水火不容，才更要防着他们暗通款曲。”东棠夜用茶水画出一个圈，“西箸国盛产硫磺，而北狄缺的，正是制火药的原料。你说那商队车上有药味，若不是药材，是火药呢？”

此话一出，江觞猛地攥紧了拳：“皇上的意思是，四王子借着‘防匪’屯兵，实则在替西箸国转运火药？那大王子揭发的‘私藏兵器’……”

“恐怕就是这批火药。”东棠夜冷笑一声，“沐哒王晕得蹊跷，四王子闭门谢客是怕引火烧身，大王子握着把柄却不敢发难，怕是把这层窗户纸捅破了。”

东棠夜继续说：“北狄王庭内乱是他们的事，但若牵扯到西箸国的火药，性质就变了，这不再是王室争储，是可能动摇北境安稳的祸根。”

江觞肃然道：“皇上是担心，火药一旦流入乱党之手，会波及我朝南关防线？”

“不止。”东棠夜抬眼，“沐哒王年老，北狄摇摇欲坠。若四王子真与西箸国勾连，用火药逼宫夺权，大王子必然反扑，到时候北狄大乱，难民会往哪跑？西箸国会不会趁机越过边境，以‘调停’为名占了北狄的草场？”

他顿了顿，语气变得冷冽：“北狄乱了，对咱们未必是件坏事，但就怕乱的不是时候，被旁人摘了果子。”

江觞眉心微蹙：“皇上是担心……太后那边？”

东棠夜眸光一闪，眼底多了几分考量：“北狄若真变了天，太后少不了要动些心思。所以朕这边，一步都不能错。”

江觞明悟，沉声应道：“臣明白。这潭水，臣会盯紧，绝不让它溅湿了皇上的棋盘。”

没再多说，江觞拱手退了下去。