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家变突生（第2页）

妇人被逗乐了，一下子买了五张。阿蛮在一旁看着，既欣慰又心酸。四郎本应像其他孩子一样无忧无虑地玩耍，现在却不得不早早担起生活的担子。

正午时分，饼已经卖了大半。阿蛮数了数钱袋，估摸着够抓两副好药了。她正打算收摊，突然看见一个熟悉的身影朝这边走来——里正王富贵，身后还跟着两个衙役。

"乔家丫头，"王富贵挺着肚子走到摊位前，居高临下地看着阿蛮，"你爹的病怎么样了？"

阿蛮站起身，将四郎护在身后："多谢里正关心，我爹好多了。"

"是吗？"王富贵眯起眼睛，"那欠我的钱什么时候还啊？"

阿蛮一愣："欠钱？"

"装什么糊涂！"王富贵脸色一沉，"去年你爹借了三贯钱买种子，说好秋收还。现在都什么时候了？连本带利该还五贯了！"

阿蛮倒吸一口凉气。五贯钱！那相当于五千文，她卖三个月饼也赚不到这么多。

"里正大人，"阿蛮强自镇定，"我爹从没提过这事。能否宽限些时日？等我爹病好了。。。"

"等你爹病好？"王富贵冷笑一声，"郎中说了，他那病没三个月下不了炕！我可等不了那么久！"

周围已经聚集了不少看热闹的人。阿蛮感到四郎的小手紧紧攥住她的衣角，微微发抖。

"那。。。里正想怎样？"阿蛮直视王富贵，声音尽量平稳。

王富贵摸着下巴，上下打量着阿蛮，目光让她浑身不舒服："两个选择。要么三天内还钱，要么。。。"他凑近一步，压低声音，"你来做我的三房，债务一笔勾销。"

阿蛮胃里一阵翻腾，差点把早饭吐出来。王富贵已经五十多岁，比她"父亲"乔大石还老，家里已有两房妻妾，还经常调戏村里的大姑娘小媳妇。

"里正说笑了，"阿蛮后退一步，"我才十六，给您做女儿还差不多。"

围观人群中爆发出一阵低笑。王富贵的脸一下子涨成了猪肝色："不识抬举的丫头！三天，就三天！还不上钱，别怪我不客气！"说完，甩袖而去。

阿蛮强撑着收拾完摊位，牵着四郎往家走。一路上，四郎异常安静，直到快到家时才小声问："阿姐，我们真的要还五贯钱吗？"

阿蛮不知如何回答。五贯钱对现在的乔家来说简直是天文数字。但嫁给王富贵？她宁愿再泼张屠户一锅热油！

回到家，阿蛮发现刘氏坐在门槛上哭，乔大郎蹲在院子里，脸色阴沉。

"娘，怎么了？"阿蛮快步上前。

刘氏抬起泪眼："郎中来过了。。。说你爹的病。。。得用上好的人参。。。至少。。。至少十贯钱。。。"

阿蛮眼前一黑，差点站不稳。十贯！再加上王富贵的五贯，就是十五贯！这简直是要逼死乔家！

"阿蛮，"乔大郎突然开口，声音沙哑，"我。。。我去县里找活干。听说码头搬货一天能挣二十文。。。"

阿蛮惊讶地看着大哥。这个一向好吃懒做的兄长，居然主动提出去干最苦最累的活？

"大哥。。。"四郎跑过去抱住乔大郎的腿，"我帮你！我也能干活！"

乔大郎摸了摸四郎的头，苦笑一下："你还小。。。"

阿蛮深吸一口气："大哥，你在家照顾爹娘和四郎。明天我去找赵掌柜，问问郑三爷什么时候到。"

"郑三爷？"乔大郎疑惑地问。

"一个商人，之前说想资助我开食肆。"阿蛮简单解释，"如果能预支些工钱。。。"

刘氏猛地抬头："阿蛮，你要去外地？"

"娘，现在只有这个法子了。"阿蛮握住母亲粗糙的双手，"十五贯钱，我们种十年地也攒不出来。"

刘氏的眼泪又涌了出来："可你一个姑娘家。。。"

"我能照顾好自己。"阿蛮坚定地说，"而且只是去工作，不是卖身。"

夜深人静时，阿蛮躺在偏房的草席上，听着四郎均匀的呼吸声，思绪万千。来到这个世界三个月，她第一次感到如此无助。在现代，十五贯钱不过是一顿高级餐厅的饭钱；而在这里，却足以压垮一个家庭。

窗外，一弯新月挂在树梢。阿蛮轻轻抚摸着手腕上的伤，下定决心：明天一早就去找赵掌柜，无论如何也要见到郑三爷。这是乔家唯一的希望了。

"阿姐。。。"四郎在睡梦中呓语，"饼。。。多加芝麻。。。"

阿蛮轻轻拍着弟弟的背，眼泪终于无声地滑落。