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124正当年（第1页）

124【正当年】

“人力终有穷尽之时。”

章时缓缓打开话匣子，语调略显沉重：“厅尊既然提到这五处积弊，下官便说说自己的看法。”

“这五病并非泾渭分明，虽说各有成因，但是在下官看来，它们是互相连带影响，最终形成难以根治的顽疾。”

“田地兼并之患历来存在，这并非我朝独有，往前上千年历朝历代皆是如此。一般而言，世间太平几十年上百年，土地就会朝官绅地主手里集中，贫民的生活越来越艰难，而本县地处长江和运河交汇之处，水患定然会加重兼并之患。”

“去年洪灾过后，本县地价暴跌。虽说下官开仓放粮赈济百姓，但是仍旧无法满足所有百姓的需求，再加上粮商囤积居奇，米价居高不下，百姓只能卖地求活，而在豪族富绅的有意打压下，地价相较往年低了不止三成。”

“最终豪族富绅低价夺田，百姓沦为佃户，种着原本属于自己的田地，仅能换来微薄的口粮。如此一来，本县的贫富差距越来越大，富绅满身绫罗绸缎，穷苦百姓衣衫褴褛，这便是厅尊先前看到的景象。”

“至于漕运和盐政，这是整个江南地区的顽疾，其中势力之复杂、利益之巨大，足以让太多人身不由己，莫说下官这个小小的知县，便是本省巡抚都不敢轻易插手此事。”

“但是下官也曾剖析过这两处积弊的根底。”

“漕运之弊在于损耗、关卡、贩私、垄断，一条漕船往往能牵扯到地方官府、士绅、商贾、漕兵、漕工、中枢、内廷等方方面面的利益，谁敢查？谁能查？纵然出现无法遮掩的疏漏，亦不过是推出几个替罪羔羊，能对朝野有个交待就罢了。”

“盐政之弊在于专营导致的层层盘剥，最底层的灶户根本活不下去，只能铤而走险贩卖私盐。太和十二年苏州民变，太和十三年海门民变，太和十五年安丰民变，太和十六年永嘉民变，这些都是因为盐政苛刻引发的动乱，即便没有形成大规模的冲击，但是这根弦越来越紧绷是不争的事实。”

章时一口气说到这里，沧桑的面庞上满是无奈。

“听君一席话胜读十年书。”

薛淮并不在意章时对他心存抗拒，如果章时在经历如此坎坷的前提下，对他这个陌生上官一来就倾注信任，那他反而要仔细考察对方的品格。

更重要的是，薛淮不希望见到一个故作姿态、邀买清名的腐儒，好在章时给了他足够的惊喜。

从章时的陈述来看，这位七品知县不愧是二甲进士出身，看待问题非常深入，而且从始至终没有掉书袋，用最平实的语言揭开所谓盛世的真相。

夸赞之后，薛淮顺势问道：“那依你之见，这五处积弊要如何应对呢？”

“这……”

章时再度陷入迟疑。

他并非敝帚自珍，而是经历过太多的打压和欺瞒，本能不敢相信旁人，若非薛淮的名声足够好，今日又是礼贤下士的诚挚姿态，他连先前那些话都不想说。

毕竟于他而言，这世上最可怕的不是前途渺茫，而是拥有希望又失望，且再三经受这样的打击。

薛淮大致了解他的内心想法，因而平静地说道：“章知县若不介怀，便让本官抛砖引玉如何？”

章时暗暗松了一口气，垂首道：“愿闻其详。”

“方才你细论这五处积弊的内因，本官对此深表赞同。”

薛淮抬手摘下一根柳枝，在身前的土地上划出一道线，徐徐道：“假设这便是本县江堤，我们可以看到本县三面环水背负长江，且运河穿城而过，河道淤泥日积月累，一旦江水上涨，洪水便会快速倒灌城内。江堤稳固倒还好，倘若堤坝决口，整个仪真县将近一半的地区都会遭受洪水侵袭。”

章时索性蹲下身观察，略显讶异地说道：“厅尊对本地水文竟然如此了解。”

薛淮坦然道：“先父当年曾于扬州治水，留下一本河工手札，我曾反复研究，因此还算了解。”

“原来如此。”

章时抬眼望着薛淮，满怀期待地问道：“不知厅尊可有应对之法？”

这显然还是试探，或者说章时想知道两人的想法是否一致。

薛淮也蹲下身，不紧不慢地说道：“治水难以一蹴而就，这是极需耐心的水磨功夫。在本官看来，仪真水患在于江堤加固，亦在运河清淤，除此之外还需分流引水。”

“请厅尊细说！”

章时的语气不由自主地激动起来。

薛淮用柳枝在那条线上延伸出三条线，道：“分流之法，其一是在东边水门处修建泄洪渠，其二是连通邵伯湖，枯水期可以蓄水，汛期可以减轻江堤的压力，其三便是在运河修筑滚水坝和流沟。三管齐下，可保江堤和运河两岸之稳固。”

“此策可行！”

124【正当年】

章时对薛淮顿生知音之感，继而道：“此外还可用植柳沉石之法加固江堤，这些工程又能形成以工代赈之用，让本县贫苦百姓多一个选择。”