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第二十六章 初至扬州（第3页）

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扬州，本籍籍无名，自隋炀帝开大运河起，方才名扬天下，原本被东西走向的长江黄河所横切的南北水路交通，从那时起，方才紧密地结合在一起，继而成为了大唐最重要的港口。

这里往南直通长江、出海口，往北可入黄淮、关中，放眼全国，再无这样的内河航运和海上航运连接点。一年四季，千帆竞会，万商云集，随之而来的少不了有各色店家、梨园子弟、墨客骚人……而街市坊间，绣户珠帘，每华灯初上，觥酬交错吟咏唱和，其一时之盛，不让京师，李太白曾云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。当时天下人号为「扬一益二」，可见一斑！

盛唐过后，扬州稍稍平静了一段时期，然而随着漕运越来越重要，尤其洪武皇帝开国后，禁止商船出海，南北水运就更是完全以运河为主，扬州又再次繁荣了起来。

此处虽离苏杭不远，但气质上与苏杭却并非一体，苏杭长期受士大夫文化影响，多儒雅之气，而扬州则世俗之气更加浓厚，这里除了平民百姓外，最大的一个群体，就是商人，尤其以盐商为重，商人重利，世俗之气自然浓厚！

如果仅仅如此，那扬州就仅仅落一俗名罢了，但一句「烟花三月下扬州」，就点出了扬州之妙，也点出了扬州最让人流连忘返的精髓所在。

落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

杜牧的这一首《遣怀》，道出了他十数年于扬州生活之心声，也道出了扬州风花雪月的独特氛围！

扬州四季景色皆宜，四时如画。春满烟花，夏翠荫，维扬洁秋，美冬雪！扬州多景，景小情雅，多园林，北雄南秀合一，运河穿城而过，两岸皆是袅袅婷婷的柳树，多桥有亭榭。春和景明之时，水暖花开，漫步在河岸边，清风拂面，惬意又回味悠长！

非唯景色美，扬州人也美，扬州的美人，如同清水出芙蓉，不事雕琢，神态清新，面目朗润，赏心悦目，由里及外，宛如扬州最出名的琼花。自扬州繁华之后，烟花之所盛行，南北美人竞相来此，其中不缺异国风味、塞外女郎，结合江南水乡之秀美，更是将扬州「男人天堂」之名扬于四海，引得迁客骚人、富商巨贾、风流子弟，云集于此！

朱三一行人赶在正午之时，就来到了扬州城外，尚未进城，就听见人声鼎沸，放眼望去，果然车水马龙，热闹之至！

朱三虽居东海之滨，但扬州却早已向往已久，更何况今日身携二美，风光至此，更是意气风发，他索性下了马，慢慢步行，欣赏着两旁的景色！

适值正午，天上骄阳曝日，将那青石板铺就的街道也晒得炙热，幸得两旁皆有树荫，散去了三分热气。

三人牵马徐行，欲寻一客栈，突闻城外马蹄声骤起，一行人骑马飞奔入城，进了城中也毫不减速，从三人身边疾驰而过，差点撞上沈雪清所骑之马，沈雪清欲上前理论，朱三不愿多生事端，抬手制止了她。

不多时，又有几伙人相继进入城中，有的乘轿，有的骑马，但并无前面那帮人般飞扬跋扈，朱三见这些人打扮穿着各异，心知必是外地所来之人，心中不免疑惑，见路旁有一小摊，于是紧走几步，询问道：「这位小哥，请问今日是何日子？为何这么多人前来扬州？」

摊主上下打量了一番朱三，笑道：「客官也是外地人吧？晓不得扬州惯例，今儿个即是十五月圆之夜，扬州城内每逢十五，全城欢庆，彻夜不眠，尤其是今儿个……」

摊主望了望朱三身后的沈瑶母女，欲言又止。

沈雪清一听全城欢庆，兴奋之情，溢于言表，拉着朱三衣袖道：「好呀好呀！一定非常好玩，林大哥，带雪儿去玩可好？」

沈瑶则疑惑道：「今日有什么特别么？」

摊主神秘兮兮地一笑，默然不语。

朱三见状，将摊主拉到一旁，拿出一点碎银子塞给摊主，悄声道：「究竟是何妙事，还请小哥告知。」

摊主见有银两，乐得见牙不见眼，回道：「好说好说！今日是江南第一名妓苏心月见客之日，这苏心月长得是倾国倾城、貌若天仙，她立下规矩，三月方才见一次客，一次只见三天，所以许多人不远千里至此，只为一睹芳颜，大爷适才所见那些人，就是为此而来！」

朱三微微一笑道：「这苏心月竟有如此魅力，爷倒也想见上一见，不过是否真的有如仙美貌，尚未可知，小哥莫非亲眼见过？」

摊主摆了摆手道：「小的哪有那福分？大爷有所不知，见苏小姐，需先递名帖，非达官贵人、江湖名流、世家公子，一概不见，另外还得交上一千两纹银，作为入场费，小的就算穷尽一生，也攒不了那么多银子呀！看大爷这装束，想必非富即贵，倒可前去一试……」

摊主又道：「小的曾有幸见过苏小姐的画像，端的是天上有，地上无……」

说完，两眼微闭，似乎回味无穷……

朱三指了指身后的沈瑶和沈雪清道：「不知苏心月比之这两位如何？」

沈瑶和沈雪清因为一路风尘，所以都戴了斗篷，不过玲珑剔透的身段和微露的俏脸还是稍显了她们的美艳。

摊主咂巴着嘴看了半晌，摇了摇头道：「大爷，恕小的直言，这两位姑娘美则美矣，放之别处恐少有能及，但在这扬州城中，恐怕能及得上她们两位的就不在少数了，扬州城内大小烟花之所七十二处，每一处之花魁姿色都是美艳之极，但唯有苏小姐才能让众人以一睹其芳颜为平生夙愿……」

摊主说话声音虽低，但沈瑶和沈雪清相距不远，耳力又胜于常人，听得是一点不漏。她们见摊主不仅将那风尘女子捧得如天仙般，心中早已不悦，如今居然还将自己与那些花魁一并比较，并称自己无法相比，更是无法忍受！

俗话说：「人靠衣装、佛靠金装」，母女俩因为旅途劳困，并未精心妆扮，身上又带着些许灰尘，看起来自是比平时逊色一些，沈瑶和沈雪清虽乃江湖中人，但毕竟是女子，对外貌自然十分看重，轻易不愿输于他人！

沈瑶尚能克制，沈雪清却一步向前，拔剑娇斥道：「你这市井无赖，竟敢亵渎本姑娘，睁开你的狗眼看看，本姑娘到底何处比那姓苏的逊色！」

摊主被吓得猛退了两步，哆哆嗦嗦地道：「不敢不敢！是小人口不择言，冒犯冒犯……」同时，求救似的望向朱三。

朱三伸手制止了沈雪清，淡淡地道：「好了，只是一句戏言，雪儿又何必跟他计较呢！走吧，我们先找个地方用餐！」

摊主忙不迭地道：「是是是，您大人不计小人过，慢走慢走！」

沈雪清见朱三发话，只得懊恼地将剑归鞘，跟随朱三而去。

朱三走了两步，忽然又回头道：「小哥，这里哪一家客栈比较好？那苏心月又身在何处？」