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391护驾（第1页）

香山梅谷。

太子在缓坡上慢吞吞的策马而行，廖先生陪在左右。

太子没有再打猎，只静静地欣赏梅谷黄花。

不远处，福王也不打猎。

他领着五军营的汉子在前方驱赶猎物，太子所到之处，福王便会领人提前将猎物撵走，东宫近侍连只兔子都见不着。

几名东宫近侍无声相视，同时策马上前。

他们几人趁五军营汉子往梅谷外驱赶梅花鹿时，从左右两翼超过五军营人马，搭弓射箭，誓要抢下这头鹿。

羽箭离弦，呼啸而至，又戛然而止。

周旷竟不知何时弃马，拦在梅花鹿前将三支羽箭尽数揽在手中。

周旷冷笑着折掉羽箭：“尔等不过是从五城兵马司刚刚调去东宫当差的，何时轮到你们强出头了？”

东宫近侍面面相觑。

福王哈哈大笑着从太子面前呼啸而过：“太子殿下，若春狩一个猎物都打不到，你说坊间会不会传你失德？”

说罢，他又呼啸而走，像一匹脱缰的野马。

一名东宫近侍气不过，策马凑至太子身边，沉声说道：“殿下，福王欺人太甚，若真让他这么肆意妄为，您恐怕真要空手而回了。”

太子神色不改，廖先生也老神在在的闭目养神。

东宫近侍见太子不答话，以为是默许了什么：“您放心，卑职这就领着东宫近侍与其周旋，就是拼了命，也要给您争口气。”

说罢，他便要招呼东宫近侍前去冲撞福王队伍。

可太子笑了笑，温声阻止道：“薛追兄，不必如此。皇兄玩性重，便让他耍闹一番又何妨？”

名为薛追的近侍皱眉道：“可您要是春狩空手而回，只怕会成为天下笑柄，卑职怎能坐视？”

太子摇摇头：“已是笑柄了，不差这一桩。皇兄耍闹，你我正好静下来看看梅花。再过一阵子等‘会试’结束，会有数不清的文人士子结伴来此赏梅作诗。到时候，他们将这梅谷弄得乱七八糟，可就看不到这么好的景色了。”

薛追愕然，都什么时候了，还赏梅？

廖先生却慢慢睁开眼，赞叹道：“殿下的养气功夫，愈发好了。”

太子笑着问道：“廖先生，看时辰，举子们应该已经进了贡院吧？”

廖先生看了一眼天色：“回殿下，已经开考了，今日应考《四书》三道，经义四道。”

太子长叹一声：“可惜，今年我没了学政一职，没法早些看到举子们的文章，甚为遗憾……廖先生，你觉得今年何人夺魁？”

按照往年惯例，会试之后放榜，录取者称“贡士”，约三百余人。

殿试是不裁汰人的，只是由宁帝将这三百余人定下排名，所以成了贡士便会被人当做“进士”，只要殿试之前别作奸犯科便十拿九稳。

殿试时，由宁帝钦点三甲。

一甲三人，状元、榜眼、探花，赐“进士及第”；二甲数十人，赐“进士出身”；三甲二百余人，赐“同进士出身”。

廖先生低声道：“老臣以为，此次科举，陈问宗、羊远二人皆有夺魁之相。”

太子随口问道：“怎么说？”

廖先生斟酌片刻：“羊远是徐家从南方选出来的年轻才俊，如今朝廷国帑空虚，若陛下还要继续倚重徐家征收南方课税，便是羊远夺魁；可这几年吴秀借织造局和转运使将手伸到了南方，连盐税都收得上来，如今徐阁老又常常昏聩……若陛下想换点更得力的人，大概会选陈问宗来暗示些什么。”

太子笑了笑：“廖先生没给孤答案，还是在让孤自己猜啊。”

廖先生面色微变赶忙笃定道：“羊远。徐阁老虽昏聩陛下却默许张拙张大人代为批阅票拟、奏折，足以说明其圣眷。徐家后继有人，想来陛下会给几分面子。”