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248深水之下（第2页）

郝时方点头道：“从程巡检所言来看，桑承泽今日出现在揽月舫并非巧合，他肯定是提前得知乔文轩在画舫内宴请好友，而且他选择乔文轩这个目标，说明他对乔家的情况摸得一清二楚，知道乔文轩年纪最小经不起撩拨。此外，蒋方正露面的时机也极其凑巧，这件事肯定是他们有意为之，只不过……下官实在想不明白蒋方正为何要这样做。”

248【深水之下】

说到最后一句话的时候，他不由自主地看向薛淮。

蒋方正身为蒋济舟的独子，在北边的淮安府可谓第一等公子哥，他放着纸醉金迷的生活不享受，跑来扬州城挑衅薛淮确实有些莫名其妙。

薛淮淡淡道：“像蒋方正和桑承泽这种家世优渥背景深厚又没有正事做的纨绔子弟，很多时候做事没有道理可言，或许他们是见我年纪轻轻就名声响亮，特地过来挫挫我的锐气，也不是没有这种可能。”

郝时方不禁尴尬一笑。

章时却不这般认为。

桑承泽或许会做这种混不吝的事情，但是蒋方正年过三旬且已娶妻生子，又从小到大跟在蒋济舟身边耳濡目染，他理应知道薛淮不是他一个公子哥能欺凌的对象。

不提两人如今身份和能力上的差距，就算是蒋方正引以为傲的家世和背景，在薛淮面前也显得平平无奇——薛淮身后站着天子和工部尚书，相比宁珩之和蒋济舟又如何？

薛淮的手指轻轻叩击着桌案。

蒋方正这步棋明面上是冲着乔家，实则是在算计扬州新政的根基，确切来说是在针对他这位扬州同知。

殴斗事件本身不难解决，依照大燕律如实裁定便可，但是薛淮现在不能确认蒋方正此举是他自作主张，还是蒋济舟授意而为。

两者之间的区别极大。

若是前者，把那两个纨绔教训一番赶出扬州也就罢了，可若是后者，薛淮必须要重新评估对方的后手。

薛淮并未忘记玄元教和漕帮有着隐秘的关联，如今靖安司那艘押解钦犯的官船已经北上，这是他给幕后老祖乃至相关势力设下的阳谋，蒋方正的突然出现和此事有没有关联？

在他沉思之际，江胜忽然入内禀道：“大人，乔翁和沈员外求见。”

章时和郝时方脸色微沉，乔望山亲自来到府衙求见，还带着厅尊大人的未来老丈人，只怕是要让府衙给乔家一个公道。

薛淮面色如常，颔首道：“请他们进来。”

不多时，乔望山和沈秉文联袂而来。

见礼之后，薛淮便请二人落座。

乔望山时年六十有五，已经到了含饴弄孙尽享天伦之乐的阶段，不过老者看起来精神瞿烁，颇有老骥伏枥壮心不已之态，这当然是因为沈秉文把首任盐协会首的位置让给他，权柄在手使得他仿佛年轻了好几岁。

这大半年来乔望山一心扑在盐业协会上，一丝不苟地执行薛淮的谋划，此外乔家的德安号对新政的支持可谓不遗余力，因此乔家和沈家称得上薛淮治下两大支柱。

望着神情凝重的乔望山，薛淮坦诚道：“乔老，本官已经得知揽月舫殴斗一事，请你放心，官府一定会还乔文轩等人一个公道。”

“多谢大人。”

乔望山诚恳道谢，继而道：“老朽教子无方，委实愧对厅尊的厚望。犬子文轩性情粗鄙，毫无沉稳之风，被人撩拨几句就擅使亲随出手，以至于闹出这般笑话，还连累了厅尊的名声。老朽此行特来赔罪，另外等犬子伤愈，老朽会以家法处置使他牢记教训。”

“乔老，何至于此？”

薛淮微微皱眉道：“此事错不在乔文轩，而是桑承泽等人蓄意挑衅。在当时的局面下，如果乔文轩面对桑承泽辱及乔家门楣之恶语，仍旧唾面自干，那才是毫无血性之人。乔老不必责罚他，不管桑承泽背后站着何等人物，本官自会让他老老实实地给乔家赔罪。”

“不可，万万不可！”

出乎薛淮的意料，乔望山连忙摆手，神态不似作伪。

这让薛淮略感讶异，要知道当年乔家和刘家反目，后者有江苏巡抚和两淮盐运使这等靠山，乔望山也从未低过头，说明这位老者在朝中定然有隐秘而可靠的人脉，如今怎会被蒋方正这个公子哥儿唬成这样？

“厅尊见谅，老朽绝非故作姿态。”

乔望山叹息一声，然后恳切地说道：“老朽连夜求见厅尊，又请沈贤弟一同前来，便是希望厅尊能给老朽几分薄面，让这桩冲突大事化小小事化了。既然桑承泽已经赔偿伤者并向犬子致歉，还请厅尊莫再追究他的过错。”

章时和郝时方只当乔望山是畏惧漕运总督的名头，转念一想这也正常，毕竟乔家的生意越做越大，若是得罪了漕运衙门和漕帮，将来乔家的货物只怕是寸步难行。

薛淮却定定地盯着乔望山，正色道：“乔老，为何？”