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276初生牛犊（第2页）

276【初生牛犊】

桑承泽稍稍沉思，然后恳切地说道：“父亲，蒋总督便是算准这一点，才会有恃无恐地驱使我们漕帮冲锋陷阵，然而常在河边走怎能不湿鞋，这样下去只会让漕帮的处境越来越艰难。父亲，难道您能甘心让几代人打下的基业，沦为旁人争权的炮灰？难道您就不想为漕帮找到一条新的出路？”

此言一出，桑世昌竟然笑了起来。

刘氏有些担忧地看着他，刚想开口却被桑世昌抬手阻止。

他没有声色俱厉，反而略显平静地望着桑承泽，问道：“你觉得这次漕衙会输？”

桑承泽毫不犹豫地点头道：“是！”

正因为他坚信薛淮会是盐漕之争的胜者，才希望父亲能够及时修正策略，避免漕帮被带进那个深不见底的坑里。

“看来那位薛同知蛊惑人心的手段确实不凡，难怪他年方弱冠就能主政一方。”

桑世昌意味深长地感慨着，继而看着桑承泽说道：“为父不明白你对薛淮的信心从何而来，但是你要知道一点，漕运衙门的问题算不上机密，京城那些官老爷心里清楚得很，宫中那位天子更是如此，然而从来没人提出要查一查，你可知道原因？漕运关系着京城和九边的安稳，只要这个现状一天没有改变，薛淮和两淮盐商就不可能赢漕衙！”

“万一有了变化呢？”

桑承泽语不惊人死不休，短短七个字便让桑世昌神色微变。

他微微皱眉道：“薛淮究竟同你说了什么？”

“薛大人并未对我明言。”

桑承泽老老实实地回答，又解释道：“父亲，您可能对薛大人还不了解，其实只要看他这两年的作为就知道他不是异想天开的人。他在京城的时候查工部贪腐、查科举舞弊，对手是内阁大学士和尚书侍郎这等高官，最后的结果如何？他来到扬州以后，仅仅一年时间就扫清麾下的贪官污吏，顺带着查办两淮盐运司和一堆本地豪强，难道这还不够证明他的能力？”

桑世昌闻言不禁陷入沉默。

桑承泽仰头看着他，继续说道：“至于这次的盐漕之争，虽然儿子不知道薛大人还有哪些底牌，但儿子坚信他既然敢对漕衙出手，那就一定做好了充分的准备！父亲，您莫要忘了，薛大人的父亲据说是天子最器重的大臣之一，而他的座师又是清名卓著的工部尚书，如果只是比拼背景和势力，薛大人并不弱于蒋总督！”

“你倒是对他充满信心。”

桑世昌哼了一声，缓缓道：“逆子，你要牢记自己的立场。就算薛淮真有逆天改命的手段，漕帮在他手中还能落到好？你到底要如何才能明白，漕帮和漕衙始终站在一起，我们的利益绝对一致。当下薛淮想尽办法蛊惑你这个傻小子，无非是想分化我们和漕衙，等到他彻底得势那一天，他照样会对漕帮开刀！”

“父亲，儿子考虑过这个问题。”

出乎桑世昌的意料，桑承泽十分冷静地说道：“这就是儿子想和您说的第二件事。这么多年来，漕帮一直靠着运河两岸商户的份子钱养活下面的兄弟们，但是这早晚会引来那些商户的反抗，如今两淮盐协的割席就是证据。如果我们还不求变，等到漕衙失势那一天，一切都来不及了。”

桑世昌摇摇头道：“说得轻巧。”

“至少可以努力一次，不对吗？”

桑承泽诚恳地说道：“父亲，儿子想去扬州，不是为了和大哥争权，而是想弄清楚薛大人的打算，说不定就能给我们漕帮找到一条新的出路！”

刘氏望着就像变了一个人的桑承泽，一时间感慨万千，转头对桑世昌说道：“老爷，看来泽儿真的懂事了，何不给他一次机会？”

桑世昌定定地看着勇敢和自己对视的桑承泽，良久才说道：“起来吧。”

桑承泽小心翼翼地问道：“父亲，您答应了？”

“无论如何，蒋总督和宋参政的面子要给，漕帮必须和漕衙保持一致的立场，这一点我已经明确和王奎说过。”

桑世昌神情肃然，随即话锋一转道：“至于你……既然你不想在家待着，那就滚回院子收拾东西，想去哪就去哪，莫要在我跟前碍眼。”

桑承泽眼中爆发出狂喜的神采，当即磕头道：“多谢父亲，儿子一定不会让您失望！”

说罢便起身大步离去。

刘氏看着幼子离去的背影，终是长长舒了一口气。

桑世昌站起身来走到窗边，负手而立沉默不语，他抬眼向窗外望去，目光投向漕运总督衙门所在的方向，眉头紧紧锁着。

桑承泽那句话在他心中回响，令他的心绪翻涌难平。

“真会有那个万一么？”