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281食牛之气（第2页）

薛淮合上册子，神情凝重地说道：“此物非同小可，你可知这意味着什么？”

“我知道。”

桑承泽没有丝毫迟疑，面上泛起一抹浅淡的笑意：“这份名录交到大人手中，意味着我从此便没有第二条路可走，只能投效大人门下。或许大人不信，我做出这个决定并无纠结和犹豫，自从了解过大人这些年的种种壮举，我便坚信追随大人才有可能为漕帮开创下一个平稳安定的百年基业。”

281【食牛之气】

薛淮看着他，仿佛看到数月前那个桀骜不驯的纨绔少爷身上正破土而出的另一种可能性，于是正色道：“我信你。”

“多谢大人信重。”

桑承泽想了想，又道：“大人先前让我弄清楚蒋方正的意图，王奎叔说，蒋方正这几个月仗着总督府衙内的身份，经常插手漕衙和漕帮的事务。尤其是一些来自漕衙针对盐协的刁难命令，背后都有他的影子，他似乎对大人有很深的敌意。”

这是他想不明白的事情。

以前他从未听蒋方正提到过薛淮，仿佛是突然之间，蒋方正便将薛淮视作无法和平相处的敌人。

薛淮沉吟道：“蒋方正在漕帮中可有关系亲近之人？”

“有。”

桑承泽看了一眼案上的册子，冷静地说道：“执法长老陈豹就是漕衙养在漕帮的一条狗，蒋总督便是依靠他来制衡家父，而蒋方正和他的两个儿子走得很近，经常一起出入淮安的酒楼花船。这次父亲下令配合漕衙打压两淮盐商，最卖力的就是陈豹那一系的人马。另外还有孙通，他是帮里负责管账目的堂主之一，他和陈豹私下有不少利益勾连，只是不清楚孙通和蒋家是怎样的关系。”

薛淮陷入沉思之中。

先前靖安司的人已经抓住蒋方正的把柄，而他让柳英看过那份药材名录，大致可以确定蒋方正乳母之子董大昌手里的那船药材来自于济民堂。

由此便可推断，玄元教、济民堂、董大昌和蒋方正之间存在关联，而根据柳英的供述，蒋方正的身份似乎能够证实——玄元教之中极其神秘仅次于老祖的圣子。

如今薛淮从桑承泽口中得知蒋方正和陈豹的关系，当初济民堂和漕帮之间的银钱往来也有了合理的解释。

但是薛淮觉得事情没有那么简单，按照柳英所言，玄元教的圣子不光身份神秘，能力也颇为不俗，因此很受老祖的器重，而蒋方正这几个月的表现可谓不值一提。

至少在薛淮看来，蒋方正的手段完全上不得台面，无论是唆使桑承泽来扬州闹事还是和赵琮狼狈为奸，怎么看都像是跳梁小丑，这样的人能是邪教圣子？

“承泽。”

薛淮按下翻涌的思绪，看着正襟危坐的桑承泽，郑重地说道：“我需要你做几件事。”

桑承泽肃然道：“大人请吩咐，承泽万死不辞！”

薛淮道：“你转告王奎舵主，请他务必稳住漕帮扬州分舵的兄弟，对漕衙后续任何激化矛盾和可能导致冲突升级的命令，想尽一切办法拖延敷衍乃至变通执行。务必牢记一条，避免与盐商发生大规模直接冲突，尤其要约束手下，不得打砸抢烧，更不能伤人害命，这是底线！”

桑承泽毫不迟疑地应下。

“令尊默许你返回扬州，这本身就是一种态度。他身处漩涡中心，压力巨大顾虑重重，我完全能够理解他的身不由己，所以你帮我向令尊转达一番话。”

薛淮放缓语气，一字一句道：“桑帮主守成不易，薛某深解其忧，然漕帮百年根基非附庸可久安。运河之利当取之以正，而非授人以柄终成砧上鱼肉，此番风波非为倾覆，实为浴火重生之机。若桑帮主愿为万千漕工和桑家谋一光明前路，薛某愿与足下携手，于惊涛骇浪中为漕帮争一席堂堂正正之地。此诺，天地可鉴！”

桑承泽早已起身肃立，将薛淮所言铭记心中，抱拳道：“大人放心，承泽定当一字不漏转告家父！”

薛淮赞许道：“好。”

桑承泽微笑道：“大人，我会尽快回来。”

“不急。”

薛淮让他回一趟淮安并非只为传话，继而道：“承泽，还有一件事，你先别急着应承，等我说完你再决定。蒋方正的奶兄弟董大昌存在勾结妖教乱党的嫌疑，我的人和靖安司密探已经暗中布控调查多时，如今到了收网之日。如果你愿意出面，我会让人将所有证据交到你手中，等到时机成熟，你再亲自出面检举此事。”

桑承泽自然明白这件事的重要性，倘若他答应下来，那就意味着他会彻底站在蒋家的对立面，同时必然会影响到桑家乃至漕帮和漕运总督衙门的交情。

他沉思片刻，然后鼓起勇气问道：“大人，我能否知道为何是我？”

薛淮坦然道：“你和蒋方正表面上关系亲近，若是由你出面，蒋总督便无法以这是我蓄意诬陷报复的借口纠缠不清。当然，你不需要直接指控蒋方正，只要咬死董大昌就可以。”

桑承泽闻言洒然一笑，朗声道：“承泽愿为大人效力！”