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284俯首（第2页）

而根据乱党钦犯的供述，赵琮利用其掌管运河扬州段稽查和船舶调度之权，长期为玄元教控制的走私船只提供各种便利，并且还会向妖教传递官府的部分重要机密。

284【俯首】

叶庆最后总结道：“钦差大人，以上证据链完整，人证物证俱全。赵琮身为朝廷命官执掌运河要津，却甘为妖教爪牙，贪赃枉法监守自盗，其行径已严重危害运河安全、扰乱地方秩序、败坏朝廷纲纪！此案牵涉甚广，靖安司正全力深挖，不日可将详细案卷呈送钦差行辕及京城靖安司总衙。”

堂内一片肃静。

宋义坐立难安，黄冲神色冷峻。

范东阳则若有所思地看了一眼始终沉默的薛淮，虽然他没有任何证据，但此刻在心绪稍稍平复之后，他大致能够断定这件事和薛淮脱不开关系。

究其原因，自然是叶庆出现的时机太过精准。

盐漕之争若要顺利调停平息，漕督衙门必须要做出一定的让步，否则盐商们不会抱着两败俱伤的决心奋起反抗，既然他们已经迈出这一步，那就不愿意再回到以前那种任人宰割的处境。

而漕衙对此心知肚明，所以赵琮作为代表一出场就把这件事抬升到社稷安稳的高度，把盐商们的拒不合作定性为危害大燕国本，这样漕衙就能占据绝对的主动。

即便盐商们背后站着薛淮，他们仍旧不敢在这个话题上纠缠不休，这就是方才赵琮能够掌控局势的根源。

但是叶庆的出现就像一柄锋利的钢刀，瞬间剖开漕督衙门看似威严的躯壳，露出内部腐朽溃烂的真相。盐商们控诉的稽查苛虐和区别对待绝非空穴来风，毕竟连妖教的私船都能在运河上畅通无阻，那些盘剥商贾的份子钱又算得了什么？

蒋济舟那封弹劾薛淮动摇国本的奏章，此刻回想起来充满讽刺意味，真正在蛀空运河根基的人，恐怕正是如赵琮一般藏匿在漕衙内部的蠹虫和妖邪！

薛淮冷静地迎着范东阳的注视。

早在柳英落网之时，他便已经从对方口中得知赵琮的行径，后续通过靖安司的追查逐渐掌握确凿的证据。

薛淮之所以一直隐忍不发，甚至还去监兑厅受过赵琮的冷眼和怠慢，就是为了今天这一刻。

他故意示弱，将谈判的舞台交给赵琮，让其在钦差和众人面前尽情表演，将其推上道德高地。当赵琮志得意满之时，叶庆登场挥出致命一刀，这一击不仅打倒了赵琮，更彻底击碎漕衙在此次谈判中精心营造的正义形象。

至于为何不事先和范东阳通气，薛淮并不觉得自己有错，盖因这场盐漕之争他已布局多时，费尽心思做了各种准备，不希望任何一个环节出现纰漏。

虽然他和范东阳有一些交情，但是两人终究不曾开诚布公，万一范东阳和宁党存在隐秘的关联，他完全有能力提前解决赵琮这个隐患。

望着薛淮镇定的神态，范东阳心中五味杂陈，既有对薛淮深沉心机和雷霆手段的惊叹甚至忌惮，也有一丝不被信任的不快。

好在他见惯风雨，深知人心难测的道理，倒也没有因为此事对薛淮生出怨气，随即看向叶庆说道：“叶掌令，赵琮既然和妖教乱党有关，本官便将其交给靖安司审查。另外，本官以钦差大臣之名，令你率靖安司精锐彻查赵琮的人际往来，必须查清其是否还有同党。”

叶庆肃然道：“下官领命！”

他随即行礼告退，从始至终和薛淮没有任何眼神上的交流。

范东阳抬手揉了揉眉心，视线转向神色阴沉的宋义，缓缓道：“宋参政，赵琮勾结妖教恣意妄为，此案若公诸于世，漕衙颜面尽失，朝廷威仪与运河根基俱损。为大局计，本官可暂压案情秘而不宣，免致江南震荡。但是盐漕之争积弊已深，若漕衙仍固守旧章寸步不让，朝廷必震怒彻查。当务之急，漕衙须在后续商谈中捐弃前嫌，做出切实让步，与盐协共议公平新规，方能平息纷争挽回信任。望参政深体此意，速速转告蒋部堂。”

这番话犹如重锤敲在宋义的心上。

他知道范东阳说得没错，在当下这个节骨眼上，如果漕督衙门还想维持体面，那就必须展现诚意做出让步，否则赵琮案一旦公之于众，朝廷不可能坐视，到时谁也不敢保证漕衙上下会面对怎样的狂风骤雨。

局势所迫，宋义完全没有抗争的余地。

他目光晦暗地看了一眼坐在对面的薛淮，然后起身对范东阳一礼，颓然道：“下官谨遵钦差大人之命。”