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288举世浊浊（第2页）

288【举世浊浊】

“参政大人，为何要曲解下官之意？”

薛淮环视众人，最后看向范东阳说道：“钦差大人，下官从始至终反对的是那些巧立名目的盘剥之举。若漕衙所收规费果尽用于公事，为何账目不清？为何民怨沸腾？下官所请废除者，非法定之费，乃盘剥之弊！”

宋义脸色一沉，不等范东阳表态认可薛淮所言，立刻反驳道：“薛同知还请慎言！运河杂务千头万绪，岂是区区一府案牍可比，若无充足人手如何维系？些许规费供那些人养家糊口，此乃情非得已！你一句废除说得轻巧，万千吏员何以为生？薛同知不妨问一问，扬州府县两级的官吏们是否愿意无偿效力？”

薛淮不为所动，肃然道：“参政大人，关乎漕衙用度，国帑自有拨付，而盘剥商民以养冗员，此非情非得已，实乃中饱私囊积习难改！下官建言厘清章程明定规费，正是解此痼疾良方，若因循旧弊纵容不法，才是真正动摇国本之祸源！”

宋义闻言勃然变色，厉声道：“放肆！你区区一府同知，竟敢妄议漕运国策，污蔑朝廷重衙！你所言中饱私囊可有实据？若无实据，便是诽谤！”

薛淮目光如电，同样高声道：“宋参政，赵琮案殷鉴不远，此獠勾结妖教贪墨巨万，此非中饱私囊？漕衙之弊，非下官妄议，乃铁证如山！下官所提新规，正是为绝此等祸患！”

宋义被噎得一时语塞，脸色铁青。

两人你来我往火花四溅，堂内的氛围已经达到一个紧绷的临界点。

范东阳看了一眼角落里奋笔疾书的书吏，他忽然想明白薛淮为何要绕这么大一个圈子，有意利用盐漕双方的磋商会谈引发这么多争论。

或许对于京城的天子和庙堂诸公而言，只有当他们亲眼看到这一条条争执，才能对百余年来漕运积压的问题有一个直观的认识。倘若薛淮一开始就上奏进言，把这件事放在朝堂上议论，最后又会变成空中楼阁一般的空谈和党争。

基于此，范东阳没有出言打断，而是静静地观察着众人的反应。

堂中一片死寂。

宋义被薛淮步步紧逼的反驳压得无话可说，尤其是赵琮案可谓漕衙当前无法回避的污点，宋义必须绕开这个话题。

在他苦思对策之际，站在蒋济舟身后的蒋方正阴恻恻地开口道：“薛大人心系盐商人所共知，只是您如此不遗余力为盐协张目，甚至不惜动摇漕运百年根基，这究竟是出于公心还是另有所图？两淮盐协百余家商号，如今唯薛大人马首是瞻，这份威望着实令人惊诧。”

这番话极其恶毒，直接将矛头指向薛淮的动机，暗示他结党营私培植势力，其行为已超出官员本分，甚至可能威胁朝廷对江南的控制。

漕衙押运参政王光永也站了出来，冷声道：“薛大人为盐商争利情有可原，然盐商之利岂能与国运相提并论？尔等为一己私利，置运河沿岸万千黎庶于不顾，此非唯利是图祸国殃民乎？”

“正是！”

赵胜忠立刻附和，不忿道：“你们盐商富甲一方，少赚几成运费不过是九牛一毛，可那运河边上的小吏、苦力和纤夫，没了这份钱粮全家老小就得饿死！薛大人，你这四策是只肥了盐商，却要饿死千万穷苦人啊！”

听闻此等言论，范东阳的眉头皱了起来，这些人分明是无法从正道上驳倒薛淮，只能从品格和动机上展开攻讦。

但他仍旧没有开口，而是若有所思地看向瞬间沦为千夫所指的薛淮。

“呵呵。”

薛淮面无表情地笑了一声，他缓缓扫视宋义、蒋方正、王光永、赵胜忠等人，沉声道：“好一个另有所图，好一个祸国殃民！”

“赵琮勾结妖教贪墨巨万，盘剥商民以肥私囊，诸位可曾念过国本？”

“运河之上法外规费多如牛毛，搜刮商贾以充私库，诸位可曾念过黎庶？”

“口口声声万千漕工纤夫，然而他们所得甚至无法养家糊口，诸位可曾念过公道？”

“视运河为私产，视倚漕为生者为牟利之具，榨骨吸髓犹嫌不足，诸位可曾念过王法？”

薛淮一句又一句言辞如刀，刺得对面那群人脸色铁青。

他缓缓站起身来，一字一句道：“在本官看来，诸位真正在意的，不过是自己口袋里的银子轻了几两！”