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166弥天大谎（第1页）

166【弥天大谎】

扬州，盐运司衙门。

一处充作临时牢房的小院之内，许观澜缓步踏入，娄师宗连忙带人迎上去：“运台，您来了。”

许观澜扫了一眼不远处三名来自扬州府衙的官吏，他们便是谭明光派来协助查案的人手，实际上是为了监督盐运司的流程，避免出现严刑拷打的情况。

“审出什么了？”

许观澜没有理会那三名官吏，冷峻地看着娄师宗。

“回运台，沈秉文对万斤私盐一事矢口否认。”

娄师宗有苦难言，明知他们不能用刑，沈秉文那等人物又岂会轻易松口？

许观澜并未苛责娄师宗，只淡淡道：“你们下去罢，本官要和他聊聊。”

那三名扬州府衙的官吏倒也机灵，见许观澜是要单独去见沈秉文，没有鲁莽地提出旁观的请求，他们来这里只需保证沈秉文不会被屈打成招即可。

许观澜迈步走入厢房，这间屋子不算逼仄，光线较为明亮，但与沈园的精致雅趣肯定无法相比。

一张普通的木床，一张简陋的木桌并两把椅子，这些便是屋内全部的陈设，空气中弥漫着陈旧木料和淡淡尘埃的气息。

“见过运使大人。”

两天时间过去，沈秉文看起来依旧儒雅平和，毫无身陷囹圄的窘迫和慌张。

他并未穿着囚服，仍是当日被捕时那身素净的锦缎长衫，虽略有褶皱却不减风度。

许观澜对此并不意外，反而心生一丝感慨。

沈秉文毕竟是经历过大风大浪的人物，当年沈家能在扬州四姓豪族的围剿下临危不乱，一直撑到薛明章出现带来转机，足见他心志坚韧犹如磐石。

今日的处境，对他而言恐怕远未到山穷水尽之时。

“沈员外，委屈了。”

许观澜淡淡开口，声音平稳无波。

沈秉文面上带着一丝恰到好处的无奈，拱手道：“运使大人言重了。盐运司专人办案，在下理应配合，只是这私盐之说实在荒谬绝伦，沈家行商数十载，深知盐铁专营乃国朝柱石，岂敢逾矩分毫？”

“坐吧。”

许观澜目光深邃，凝视着对方说道：“你不必急于自辩。万斤私盐自广泰号仓库地窖被搜出，当时有数百双眼睛看着，可谓人证物证俱在。此刻再言构陷之说，只怕难以取信于人。”

沈秉文轻轻摇头，冷静地说道：“运使大人，当日陈副使带兵直闯敝号仓库，封门砸库翻箱倒柜，若是有人提前在仓库中藏匿所谓私盐……呵呵，这在扬州地面上，算不得什么新鲜把戏吧？当年我沈家被诬勾结漕帮、私运军械时，那些人的手段可比如今高明百倍。”

这番话软中带硬，既干脆直接地挑明所谓私盐乃是针对沈家的构陷，同时又以当年事提醒许观澜，今日之沈家已经和往昔大不相同，这种手段只怕难以奏效。

许观澜面色不变，眼底却掠过一丝冷芒：“陈副使乃是依法依令行事，查获私盐便需彻查此事，至于是否构陷自有法度勘问，非我等臆测能定。本官今日前来，想与沈员外谈的并非仅仅是私盐之事。”

“愿闻其详。”

沈秉文微微前倾，做出洗耳恭听状。

许观澜稍稍压低声音，宛如推心置腹一般：“盐漕为国之命脉，扬州更是盐漕重镇，盐政运转关乎的不仅是朝廷岁入，更关乎这扬州地面上千家万户的生计，以及很多人的身家性命。这其中自然也包括你沈家，和我盐运司衙门的上下同仁。”

沈秉文静静听着，没有插话。

“薛同知嫉恶如仇，志向可嘉。”

许观澜话锋一转，叹惋道，“然其行事风格……恕本官直言，太过操切，不分轻重。自他入扬州以来，先是对各县官吏大动干戈，引得官场侧目。后又将矛头直指本地豪族，抓人扣产，闹得人心惶惶人人自危。如今广泰号的私盐案发，涉案罪证一旦坐实，沈家倾覆便在旦夕之间。届时就算他薛同知想保你，朝野上下又岂容他徇私？”

最后已是赤裸裸的威胁，同时亦是挑拨。

许观澜并非不知薛沈两家的关系，但是他觉得人不为己天诛地灭，且薛明章早已过世，沈秉文是个识时务的人，怎会将沈家几代人攒下的基业全都押在薛淮的身上？

沈秉文闻言终于轻声一叹，神色显出几分复杂。

许观澜见状便愈发温和地说道：“沈员外理应知道扬州一地的根本在于稳定，在于每年如数解缴盐漕巨额课税，在于商路畅通百姓安定。本地几家大族纵有过错，然而薛同知这般疾风骤雨，非但难除积弊，反而会摧毁当下勉强维持运转的根基！”

“运使大人。”