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163画地为牢（第2页）

按照朝廷律法，贩卖私盐之人，超过百斤便要杖一百徒三年，眼前这万斤之数，沈家只怕有人要脑袋落地了。

杨继川眼前一黑，瘫坐于地。

陈伦冷哼一声，望向杨继川说道：“杨管事，你们广泰号好大的胆子，竟然敢窝藏万斤私盐！真是不知死活！”

杨继川挣扎着跪起来，哭丧道：“陈大人，小人敢对天发誓，从未见过这些私盐，这真和广泰号无关啊！”

“笑话！”

陈伦厉声道：“光天化日众目睽睽，本官的部属从你家的仓库里查出九十二袋私盐，你还敢信口雌黄？诸位，你们信不信这些私盐和沈家无关？”

周遭围观人群登时喊道：“不信！”

无论真心不信还是有意落井下石，沈家广泰号的命运仿佛都已经注定。

便在这时，二十余骑匆匆赶来。

陈伦扭头望去，不出意外看到了沈家之主沈秉文，然而与他同行的并非薛淮，而是扬州知府谭明光，两人各带了一些随从。

“是府尊！”

“见过府尊！”

见礼声连绵起伏，谭明光神情沉肃，颔首回应。

沈秉文先是看了一眼远处院中堆起来的麻袋小山，随即视线从陈伦和盐兵们身上掠过，最后看向外围那辆马车。

他翻身下马，快步走向那辆马车，恭敬行礼道：“草民沈秉文，拜见运使大人！”

163【画地为牢】

运使？

众人这才注意到身后那辆看似普通的马车，以及旁边二十余名剽悍气息十足的护卫。

片刻过后，一位身穿绯袍的中年官员走下马车。

他仿佛没有看见马车旁边行礼的沈秉文，径直朝前方走去，面带微笑道：“谭大人。”

谭明光面露惊讶，随即拱手道：“下官见过运台。”

“谭大人无需多礼。”

许观澜对谭明光显得极为客气，继而略显好奇地问道：“谭大人来此有何贵干？”

“说来也巧。”

谭明光恭敬地说道：“下官因为几件小事，召沈员外入府衙详谈，随后便有广泰号管事匆忙找来，说是盐院大军包围此地仓库，要查办广泰号窝藏私盐之罪。下官担心这里面有什么误会，所以特地过来看看，还望运台见谅。”

许观澜笑道：“谭大人这是什么话，说起来还是本官逾越了，毕竟查处商贾不法事乃是府衙的职权。”

谭明光连忙道：“不逾越，一点都不逾越，下官岂敢插手盐政？”

许观澜面上在笑，心底却是疑云渐生。

他让陈伦给广泰号众人一个报信的机会，自然是希望薛淮和沈秉文同来，这样他就能利用沈家的安危现场拿捏薛淮，谁知薛淮不见踪影，来人却是谭明光这条老泥鳅。

这时他仿佛才看到被晾了一阵的沈秉文，淡淡道：“沈员外，今日之事，你得给本官和两淮盐商一个交代。”

沈秉文神色如常地说道：“运使大人，广泰号素来奉公守法，今日这些被查出来的私盐绝非草民的伙计所为。”

许观澜双眼微眯道：“你不承认？”