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神秘人的帮助（第3页）

"嗯。"阿蛮点点头，从怀里掏出郑三爷给的锦囊，"大哥，我有好消息要说。咱们全家一起商量。"

堂屋里，乔大石靠着枕头半坐起来，脸色虽然还很差，但比昨天好了许多。刘氏和乔大郎坐在一旁，四郎则趴在阿蛮腿边，好奇地摆弄那个锦囊。

阿蛮详细说了郑三爷的提议，但没有提百味会的事——她想先确定家人的态度。

"二十贯。。。"乔大石的声音颤抖，"这。。。这太多了。。。"

"郑三爷说，这是借给我们的，将来慢慢还。"阿蛮安慰道，"他还答应供应药材，爹和娘都能用上好药了。"

刘氏抹着眼泪："阿蛮。。。你一个姑娘家，欠这么大的人情。。。"

"娘，别担心。"阿蛮握住母亲的手，"郑三爷是看中我和四郎的手艺。四郎每天去学两个时辰辨味，我做些拿手吃食送去茶楼，慢慢就还清了。"

乔大石沉默良久，突然说："阿蛮，爹。。。爹以前对不住你。。。"

阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的男人，如今眼中满是悔意和感激。

"爹，都是一家人。"她轻声说，"现在最要紧是把身体养好。"

正说着，院门突然被敲响，声音又急又重。

"乔大石！开门！"是王富贵的声音。

屋里顿时一片慌乱。乔大石挣扎着要起来，乔大郎抄起门边的扁担，刘氏紧紧抱住四郎。

阿蛮深吸一口气，拿起锦囊："我去应付他。"

院门外，王富贵带着两个衙役，一脸不耐烦。看到阿蛮出来，他眯起眼睛："小丫头，三天期限到了，钱呢？"

阿蛮直接掏出五两银子："这里是五贯，连本带利。请里正写个收据。"

王富贵瞪大眼睛，不敢相信地接过银子，咬了咬，确认是真的后，脸色变得难看："你。。。你哪来这么多钱？"

"正当赚的。"阿蛮平静地说，"里正若不信，可以去问清心茶楼的郑三爷。"

听到"郑三爷"三个字，王富贵脸色一变，明显气焰矮了半截："郑。。。郑三爷？你认识他？"

阿蛮没有正面回答："欠债还钱，天经地义。现在钱还清了，请里正以后别再打扰我家。"

王富贵脸色阴晴不定，最终冷哼一声，甩袖而去。

回到屋里，全家人都松了口气。阿蛮把剩下的银子交给乔大石："爹，这些钱您收着，抓药和家用。"

乔大石接过钱，手微微发抖："阿蛮。。。这个家。。。多亏了你。。。"

阿蛮摇摇头，正想说什么，突然闻到一股焦糊味。

"粥！"乔大郎惊呼一声，冲向厨房。

众人跟过去一看，灶上的粥已经糊了大半。乔大郎懊恼地抓着头发，像个做错事的孩子。

阿蛮却笑了起来："没事，把上面没糊的盛出来，还能吃。"

她尝了一口，虽然有点苦，但还能入口。更让她欣慰的是，乔大郎竟然主动承担起照顾家人的责任，这比什么山珍海味都珍贵。

"其实。。。"阿蛮犹豫了一下，还是决定说出来，"郑三爷还邀请我下个月去州府参加一个厨艺比试。如果表现好，或许能得些赏钱。"

出乎意料，乔大石没有立即反对，而是沉思了一会儿："你。。。你想去吗？"

阿蛮点点头："我想试试。如果能赢，家里的日子会好过很多。"

"那就去吧。"乔大石轻声说，"带上四郎，见见世面。家里。。。有我和你大哥呢。"

乔大郎也点点头："我会照顾好爹娘。"

阿蛮眼眶发热。这个家，终于开始像一个真正的家了。

就在这时，院门又被轻轻叩响。阿蛮去开门，外面却空无一人，只有一个小包袱放在门槛上。她打开一看，是几包上好的药材，最上面那包赫然写着"百味会准备事项"。

阿蛮抬头四望，远处的树丛中，一个高瘦的身影一闪而过，左手背上的月牙形疤痕在阳光下格外显眼。