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第十一章 薪火（第2页）

“左军，山地营。招纳巴蜀土著与猎户，练攀岩、夜袭、丛林作战，守关隘，袭敌营。”

“右军，轻骑营。选北境善骑者，配快马短刀，学蒙古人的游击战术，袭扰粮道，追击败兵。”

“还有水师。荆襄多水网，得在汉江、长江练一支精锐水师，既能运兵，又能水战，断敌水路。”

王大用越看越心惊，又越看越兴奋：“公子这想法，真是……闻所未闻！若是真能练成，何愁蒙古不破？”

“难就难在‘练成’二字。”孟之继放下笔，语气凝重，“这些人来自五湖四海，习性各异，语言不通，光是统一号令就不容易。更别说军械、粮草，哪一样都得花钱。”

他走到舆图前，指尖从黄州一路向西：“四川必须去。那里刚遭兵祸，流民众多，且多有与蒙古有血海深仇者，易招募。同时，四川产铁、产盐，能解决部分军需。”

“去四川？”王大用有些犹豫，“那里离黄州太远，且蒙古人还在附近游荡，不安全。”

“越是危险，越有机会。”孟之继目光坚定，“到时我带人去，你留在黄州，帮我打理后勤，联络各地旧部。”

他顿了顿，补充道：“对了，把军中那几个懂匠活的老兵召集起来，我要改改弓弩的样式。还有，让铁匠试着打造些更轻便的铁甲，步甲营的弟兄负重太多，灵活性不够。”

王大用一一记下，看着孟之继年轻却沉稳的侧脸，忽然明白了孟珙为何要将这副重担交给他。这孩子的脑子里，装着与常人不同的东西，那些看似异想天开的想法，细想之下却处处透着门道。

“公子放心，黄州这边有我。”王大用抱拳道，“只是咱们这次重建之行，万事务必小心。”

“我会的。”孟之继拍了拍他的肩膀，“等咱们回来，咱们就让这忠顺军，换个活法。”

窗外的天色渐渐泛白，第一缕晨光透过窗纸照进来，落在舆图上的“黄州”二字。孟之继望着那片光亮，仿佛已看到数月后，一支崭新的军队在演武场上列阵，长枪如林，弩箭上弦，骑兵踏起烟尘，水师扬起风帆。

那将是一支属于他的军队，一支能与蒙古铁骑抗衡的力量，一支能守护这半壁江山的希望。

他深吸一口气，将所有的疲惫与疑虑都抛在脑后。前路纵有千难万险，他也必须走下去——为了义父的嘱托，为了那些战死的弟兄，更为了这片土地上，不愿做亡国奴的百姓。

忠顺军的重建，就从这张舆图开始，从这趟开始。孟之继握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的“忠”字，在晨光中闪着微光。

“走。”他收回目光，语气坚定，“先去两淮。”

“两淮？”王大用有些诧异，“公子是想……”

“庐州、楚州。”孟之继道，“那里常年直面蒙古主力，百姓饱受战火，民风最是骁勇。从死人堆里爬出来的汉子，才是最敢打硬仗的。新忠顺军的班底，我要从两淮挑！”

王大用恍然大悟，连忙应是。两人不再耽搁，牵了快马，一路向北，疾驰而去。

一路晓行夜宿，不日便抵达了庐州。这座淮河岸边的城池，城墙之上还残留着箭矢与炮火的痕迹，空气中仿佛都弥漫着硝烟与血腥的味道。城中百姓大多面黄肌瘦，眼神却透着一股被苦难磨砺出的坚韧。

孟之继亮出孟家的虎符与文书，庐州守将不敢怠慢，立刻将他迎入府中。得知他是来招募新军，守将叹道：“孟公子来得正好，城中百姓被蒙古人害苦了，恨不能生啖其肉，只是缺个领头的。您振臂一呼，必有响应。”

果不其然，当孟之继在城门口竖起“忠顺军”的大旗，宣告要组建军队反击蒙古时，城中的流民、失去父兄的军属、甚至一些散落在民间的旧部，纷纷涌了过来。

“我要参军！蒙古人杀了我爹娘，我要报仇！”一个断了胳膊的青年嘶吼着，眼中燃烧着仇恨的火焰。

“我也去！小孟将军的军队，那是能打胜仗的！跟着孟公子，总能把鞑子赶出去！”

不到三日，报名的人数便突破了一千。孟之继亲自挑选，只取那些体魄尚健、眼神坚毅者，又用虎符调动了一批粮草物资，在城外临时搭建了营寨，将这些人安置下来。

他没有急于操练，只是每日与他们同吃同住，讲忠顺军昔日的战例，讲收复河山的愿景。这些饱受苦难的汉子，心中本就憋着一股劲，此刻被他一激，士气愈发高涨，看向他的眼神也多了几分信服。

孟之继在庐州停留了半月有余，每日都有人慕名而来，等到他决定动身前往楚州时，营中的人数已经达到了八千余人。他简单教了些军纪与队列，便带着这八千汉子，开赴楚州。

楚州地处淮河与大运河交汇处，更是南北要冲，比庐州更为繁华，也更为复杂。这里鱼龙混杂，不仅有流民百姓，还有不少往来的商贩、落魄的江湖人，甚至还有一些从蒙古占领区逃过来的义士。

孟之继故技重施，忠顺军的旗帜一立，加上庐州招募的人马作为样板，楚州的招募工作进展得更为顺利。那些在乱世中挣扎的人们，看到了一丝希望，纷纷投军。不到半月，便又招募了一万两千余人，加上庐州带来的，正好凑够两万之数。

看着营中黑压压的人群，孟之继心中稍定。这两万人，便是新忠顺军的前军底子，他们带着国仇家恨，悍不畏死，正是他需要的“锐士”。

“大用。”孟之继将虎符交给王大用，“你带着这两万人，先回黄州安置，按我留下的法子，先练着队列、军纪和基础拳脚。我还有点私事要办，随后就回。”

王大用知道公子心中牵挂，也不多问，接过虎符，郑重道：“公子放心，属下定不负所托。”

看着王大用带领着两万新军浩浩荡荡地向黄州开去，孟之继站在楚州的城楼上，望着南方，眼神复杂。黄蓉，你到底在哪里？这一次，我办完了事，便一定要找到你。

一阵秋风吹过，带着淮河的水汽，也仿佛带来了远方的讯息。孟之继深吸一口气，转身走下城楼，身影很快消失在楚州的街巷之中。他知道，前路还有更多的挑战在等着他，但只要忠顺军的薪火不灭，希望便永远存在。